如今已经年近80岁的美国乒乓球运动员康妮·史维利斯（Connie Sweeris）清晰地记得，1971年得知受邀访华消息时，她激动地从日本名古屋致电在美国的丈夫，大声欢呼“我要去中国了”。
1971年，在日本举行的第31届世界乒乓球锦标赛上，美国队球员科恩和中国队庄则栋的握手，成为举世瞩目的瞬间。之后，美国乒乓球代表团受邀访华，打破了双方曾隔绝对立逾20年的坚冰，中美关系自此开始松动、转圜、恢复、发展。
55年后，康妮等三位在1971年4月亲历“小球转动大球”传奇故事的美国运动员再次踏上中国国土，重走当年的友谊之路。康妮日前在上海向第一财经记者表示，从1971年第一次来中国到现在，中国和美中关系都发生了剧烈的改变。
她进一步表示，在我们到访半年后，中国恢复了在联合国的席位，1979年两国正式建交，如今两国开放沟通，努力消除分歧，寻求大家都可以接受的方案，携手共进。
破冰之旅
1971年3月28日至4月7日，第31届世界乒乓球锦标赛在日本名古屋举行。期间，美国队球员科恩误上中国队大巴，手足无措之际，中国队庄则栋主动上前问候，赠予一尺杭州织锦。一次偶然的相遇，一句真诚的问候，开启了轰动世界的“乒乓外交”。
此后，时任美国乒乓球代表团副团长哈里森主动提出访华。在获悉美国乒乓球队意愿后，中国领导人作出决策，中方正式邀请美国乒乓球代表团访华。1971年4月10日，美国乒乓球队到访北京，成为新中国成立以来第一个正式访华的美国代表团。
康妮当年访华的护照如今已经陈列在了华盛顿特区的美国外交国家博物馆。根据博物馆网站的藏品说明，当时美国护照上写明前往或途经中国将受处罚，在美国乒乓球代表团访华之际，在日本的美国领事官员将他们的护照上“中国”二字用马克笔涂掉，予以放行，这一改动意义深远。
七天行程里，故宫、长城、北京烤鸭，都成为康妮一生珍藏的记忆。在自己家中专属陈列柜中，那段旅程的纪念品与奖杯，时刻唤醒着那段温暖时光。
在4月13日中美“乒乓外交”55周年纪念活动上海友谊赛上，康妮和他的丈夫，同为“乒乓外交”的亲历者戴尔·史维利斯作为美方嘉宾开球。戴尔也是乒乓球运动员，1972年，他在美国负责接待回访的中国乒乓球代表团。
在友谊赛上，康妮和戴尔的手法依然娴熟。康妮告诉第一财经记者，他们家里有球桌，时不时就会在家里练上一把，有时候还会去当地的乒乓球俱乐部练球，“我和我丈夫6月份还要去韩国参加世界乒乓球元老锦标赛，这项赛事设置了不同的年龄组，我将参加75岁以上组，而我丈夫刚刚满80岁，所以他要去参加80岁以上组的较量”。
此次跟随美国乒乓老将前来的还有美国年轻一代乒乓球运动员，康妮表示，她希望年轻一代能相互学习，学习中国球员的训练技巧，也可以把美国运动员的长处分享给他们，“我们永远可以做朋友，永远可以相互传授不同的技术和理念。即便我们意识形态不同，我们仍然可以成为朋友，不必非要成为敌人。我想，这就是乒乓外交的精神。”
最小的队员
和康妮同行的还有当年美国乒乓球代表团中最小的队员——霍夫罗斯特（Judy Louise Hoarfrost），当时她才15岁，当得知受邀访华时，由于还没成年，她还得给远在美国的父母打电话获许后才能参团。
霍夫罗斯特回忆道，1971年的中国之行对她而言绝对是一段难以置信的经历。作为来自俄勒冈州一个人口仅二十余万小城的青少年，当时的中国对她来说是一个全然陌生的世界，一片她此前从未见识过的全新天地。
她在北京见到了周恩来总理，总理那慈祥的目光令她至今难忘。当时她在中国一些不经意的举动，传回美国后竟成了轰动的大新闻。回国后父母告诉她，她在上海郊外与水牛的那张合影，在美国媒体上铺天盖地。她坦言，其实是回到美国之后，她才逐渐意识到，那次中国之行对美国、乃至对全世界产生了何等巨大的影响。
霍夫罗斯特在欢迎仪式上还说道，这次也是她第十次来到中国，她惊讶于中国发生了巨大变化，但始终未能改变的是中国朋友们的热情。
“我和我的队友作为乒乓外交的亲历者，现在要将乒乓外交的精神传递给年轻一代，当今世界以往任何时候都更需要这种精神，唯有携手合作，我们才能应对当今世界所面临的巨大挑战。”霍夫罗斯特说。
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钱小岩
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